Pentagon kembali mengganti pucuk pimpinan di jajaran militer tertinggi. Kali ini, Sekretaris Angkatan Laut Amerika Serikat, John Phelan, dilaporkan telah diberhentikan dari jabatannya. Keputusan ini menambah panjang daftar pejabat tinggi militer yang tersingkir di bawah kepemimpinan Menteri Pertahanan Pete Hegseth, menyusul pemecatan jenderal tertinggi Angkatan Darat beberapa pekan sebelumnya.
Pentagon sendiri dalam sebuah pernyataan hanya menyebutkan bahwa Phelan telah meninggalkan pemerintahan, tanpa memberikan keterangan rinci mengenai alasan di balik pergantian tersebut. “Atas nama Menteri Perang dan Wakil Menteri Perang, kami berterima kasih kepada Menteri Phelan atas pengabdiannya kepada Departemen dan Angkatan Laut Amerika Serikat,” ujar juru bicara utama Pentagon, Sean Parnell, mengutip laporan Reuters. “Kami mendoakan yang terbaik untuknya dalam usaha-usahanya di masa depan.”
Jabatan yang ditinggalkan Phelan akan diisi sementara oleh Wakil Sekretaris Angkatan Laut, Hung Cao, yang merupakan pejabat sipil nomor dua di Angkatan Laut. Pemberhentian Phelan ini menambah gejolak yang tengah melanda berbagai tingkatan kepemimpinan di Pentagon belakangan ini.
Perseteruan Phelan dan Pentagon
Menurut laporan The Wall Street Journal, perseteruan Phelan dengan petinggi Pentagon, Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Wakil Menteri Pertahanan Steve Feinberg, diduga kuat terkait kedekatan Phelan dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Tiga orang yang mengetahui diskusi internal tersebut mengungkapkan bahwa Phelan kerap berkomunikasi langsung dengan Trump. Ia dilaporkan rutin mengobrol dengan Trump di klub Mar-a-Lago milik sang presiden, yang lokasinya tak jauh dari kediamannya di Florida. Tahun lalu, Phelan bahkan sempat menyampaikan kepada anggota parlemen bahwa ia bertukar pesan singkat dengan presiden mengenai pembuatan kapal di tengah malam.
Ketidaksenangan para petinggi Pentagon memuncak pada musim gugur lalu ketika Phelan menyampaikan gagasan mengenai kapal perang modern langsung kepada Trump, tanpa melalui jalur resmi Hegseth. Sejak saat itu, Hegseth dan Feinberg dikabarkan berupaya melemahkan posisi Phelan dengan menunjuk pejabat baru untuk pengadaan kapal selam, demikian menurut sumber yang sama.
Deretan Pejabat Pentagon yang Dipecat
Kasus pemberhentian John Phelan ini menjadi episode terbaru dari gesekan antara Menteri Pertahanan Pete Hegseth dengan sejumlah staf senior di Pentagon. Hegseth dilaporkan telah memberhentikan hampir dua lusin perwira militer senior, termasuk Jenderal Randy George, kepala staf Angkatan Darat, yang baru saja mengalami nasib serupa. Hegseth juga diketahui berselisih dengan Sekretaris Angkatan Darat sejak awal tahun lalu.
Pemberhentian Phelan ini terjadi di tengah pelaksanaan konferensi terbesar Angkatan Laut tahun ini. Phelan sendiri baru saja menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mempresentasikan prioritas utama Angkatan Laut kepada perwakilan industri pertahanan dan media. Selain itu, keputusan ini juga diumumkan sehari setelah Pentagon merinci permintaan anggarannya kepada Kongres, yang mencakup alokasi sebesar 65,8 miliar dollar AS atau sekitar Rp 1.133 triliun untuk pembangunan kapal.
