Akses.co.id — Federasi Sepak Bola Arab Saudi mengambil langkah drastis jelang Piala Dunia 2026 dengan menunjuk Georgios Donis sebagai pelatih kepala tim nasional, menggantikan Herve Renard. Keputusan ini diambil setelah serangkaian hasil yang dinilai kurang memuaskan dalam beberapa laga uji coba terakhir.

Pelatih asal Yunani berusia 56 tahun itu didatangkan dari klub Al-Khaleej FC, di mana ia telah membangun reputasi yang cukup kompetitif di Liga Arab Saudi. Penunjukan ini menandai debut Donis di kancah kepelatihan tim nasional.

Pergantian nahkoda ini terjadi di tengah fase persiapan akhir menuju Piala Dunia 2026. Herve Renard, yang sebelumnya memimpin Arab Saudi dalam dua periode, harus mengakhiri masa baktinya.

Renard pertama kali menangani tim berjuluk The Green Falcons sejak 2019, sempat mengundurkan diri usai Piala Dunia 2022, sebelum akhirnya kembali di akhir tahun 2024.

Rekam Jejak dan Tantangan

Meskipun hasil terbaru timnas di bawah Renard kurang konsisten, termasuk kekalahan 0-2 dari Timnas Indonesia di Stadion Gelora Bung Karno pada November 2024, ia meninggalkan warisan penting.

Salah satu pencapaian terbesarnya adalah membawa Arab Saudi meraih kemenangan bersejarah 2-1 atas Timnas Argentina di Piala Dunia 2022, yang menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah turnamen.

Sebelum menukangi Arab Saudi, Renard memiliki rekam jejak gemilang di level internasional. Ia sukses membawa Zambia menjuarai Piala Afrika 2012 dan Pantai Gading pada tahun 2015.

Sementara itu, Georgios Donis membawa pengalaman panjang di level klub, baik di Yunani maupun di Arab Saudi. Sebagai mantan pemain, Donis pernah merumput di Inggris bersama klub Huddersfield dan mencatatkan 24 penampilan bersama tim nasional Yunani.

Menurut laporan media Yunani, Donis dikontrak selama satu setengah tahun dengan nilai transfer yang diperkirakan mencapai 4,5 juta poundsterling.

Target Fase Gugur

Penunjukan Donis menghadirkan kontras profil jika dibandingkan dengan Renard. Jika Renard dikenal dengan rekam jejak kuat di sepak bola internasional, Donis justru akan menjalani debutnya di level tersebut.

Arab Saudi tergabung dalam Grup H di Piala Dunia 2026, bersaing dengan Timnas Spanyol, Timnas Uruguay, dan Timnas Cape Verde. Mereka dijadwalkan memulai pertandingan perdana pada 15 Juni melawan Uruguay.

Sebelum itu, timnas akan menjalani laga uji coba melawan Timnas Ekuador pada 30 Mei. Federasi Sepak Bola Arab Saudi menargetkan tim nasional untuk dapat melangkah ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah partisipasi mereka.

Pergantian pelatih yang dilakukan dalam waktu yang relatif singkat ini merupakan bagian dari upaya untuk memaksimalkan persiapan tim dalam menghadapi turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut.