Lonjakan harga bahan bakar minyak (BBM) nonsubsidi belakangan ini mendorong sebagian pemilik kendaraan untuk mencari cara menekan pengeluaran. Salah satu metode yang kerap ditempuh adalah menurunkan kualitas bahan bakar yang digunakan, misalnya dengan beralih ke oktan yang lebih rendah dari rekomendasi pabrikan.
Meskipun mobil modern dibekali teknologi canggih seperti sensor knock dan Unit Kontrol Mesin (ECU) adaptif yang mampu menyesuaikan diri, tindakan ini ternyata menyimpan biaya tersembunyi yang seringkali tidak disadari oleh pengguna.
Menurut Jayan Sentanuhady, seorang pakar otomotif dari Universitas Gadjah Mada, mesin modern memang memiliki mekanisme proteksi untuk mengkompensasi penggunaan BBM beroktan rendah. “Bisa dikompensasi dengan menggeser waktu ignition, tapi ada batasannya juga,” ujarnya kepada Kompas.com, Selasa (21/4/2026).
Penyesuaian yang dimaksud adalah memundurkan waktu pengapian atau ignition timing retard. Mekanisme ini aktif ketika sensor mendeteksi adanya gejala knocking atau detonasi dini. Secara teknis, langkah ini efektif mencegah kerusakan instan pada mesin.
Namun, konsekuensinya tidak kecil. Proses pembakaran tidak lagi terjadi pada titik optimal, yang berujung pada penurunan tenaga mesin karena energi yang dihasilkan menjadi kurang maksimal. Dampaknya dapat dirasakan pada respons akselerasi yang lebih lambat dan potensi peningkatan konsumsi bahan bakar dalam kondisi tertentu.
Sejumlah studi teknik, termasuk yang dipublikasikan dalam jurnal Applied Thermal Engineering, menunjukkan bahwa perubahan timing pengapian akibat knocking dapat menurunkan efisiensi termal mesin. Ini berarti energi dari bahan bakar tidak sepenuhnya dikonversi menjadi tenaga, melainkan banyak terbuang dalam bentuk panas.
Potensi Kerusakan Jangka Panjang
Selain berpengaruh pada performa dan efisiensi, penggunaan BBM beroktan lebih rendah juga berpotensi memengaruhi umur komponen mesin. Tekanan pembakaran yang tidak stabil dalam jangka panjang dapat mempercepat keausan pada komponen vital seperti piston, ring piston, hingga katup.
Risiko ini bahkan lebih tinggi pada mesin dengan turbocharger, mengingat tekanan dan temperatur kerja pada mesin jenis ini sudah lebih ekstrem sejak awal. Meskipun sistem elektronik mampu menjaga mesin tetap berjalan, kompensasi yang dilakukan ECU sejatinya berfungsi sebagai proteksi, bukan sebagai mode operasi utama untuk penggunaan jangka panjang.
Dengan demikian, penghematan yang didapat dari selisih harga BBM bisa saja tidak sebanding dengan biaya yang muncul di kemudian hari. Biaya tersebut bisa berupa konsumsi bahan bakar yang lebih boros atau potensi perbaikan mesin yang lebih mahal.
Oleh karena itu, mengikuti rekomendasi oktan dari pabrikan tetap menjadi langkah yang paling rasional untuk menjaga keseimbangan antara efisiensi, performa, dan daya tahan mesin kendaraan.
